Năng lượng sinh khối là việc sử dụng vật chất sống, nói chung là thực vật, để tạo ra năng lượng. Trong quá khứ, năng lượng sinh khối thường có nghĩa là đốt cháy thực vật. Tuy nhiên, các nhà khoa học đang nghiên cứu một số cách mới để khai thác năng lượng sinh khối.
Năng lượng sinh khối đã được sử dụng hàng chục nghìn năm. Con người ban đầu, sau khi học cách kiểm soát lửa, đã sử dụng nhiệt do đốt cây cối để tạo ra nhiệt. Nhiệt này được sử dụng để giữ ấm cho mọi người và để chế biến thức ăn. Mặc dù ngày nay mọi người thường sử dụng gas và điện để tạo ra nhiệt và đun nấu, thì bếp và lò nung bằng củi vẫn còn phổ biến.
Ngày nay, các nhà khoa học đang tập trung vào việc chuyển đổi thực vật và tảo sang thể lỏng và thể khí. Có thể chuyển đổi đường, ngô và các nguyên liệu thực vật khác thành ethanol và nhiên liệu diesel, nhưng quá trình này rất tốn kém ở hầu hết các nước trên thế giới. Nhiều chuyên gia tin rằng tảo có thể mang lại lợi tức đầu tư tốt hơn.
Sinh khối là một dạng năng lượng tái tạo. Mặc dù đốt sinh khối giải phóng carbon dioxide vào khí quyển, carbon dioxide này đã được thu giữ khi cây đang phát triển. Do đó, sinh khối được coi là một kỹ thuật trung hòa cacbon để tạo ra năng lượng. Tuy nhiên, vẫn còn những nhược điểm khác. Ví dụ, đốt gỗ sẽ giải phóng các hạt vật chất vào không khí, gây ra các vấn đề về sức khỏe.
