Sự thay đổi các mùa là do góc nghiêng của Trái đất thay đổi từ phần này sang phần khác của năm. Một quan niệm sai lầm phổ biến là sự thay đổi trong các mùa là do quỹ đạo hơi hình elip của Trái đất đưa hành tinh đến gần mặt trời hơn vào mùa hè, nhưng, như About.com lưu ý, các mùa ở Bắc bán cầu và Nam khác nhau, có cùng khoảng cách với mặt trời.
Vào mùa hè ở bán cầu bắc hoặc bán cầu nam, bán cầu đó nghiêng về phía mặt trời so với mặt phẳng quỹ đạo của hành tinh. About.com mô tả tác động của độ nghiêng này là đưa đỉnh mặt trời lên cao hơn trên bầu trời, gây ra các ngày dài hơn và cho phép mặt trời có nhiều thời gian hơn mỗi ngày để làm nóng bề mặt ở bán cầu đó. Quá trình ngược lại diễn ra trong mùa đông, khi Mặt trời dành ít thời gian hơn trên bầu trời mỗi ngày và do đó làm nóng bề mặt ít hơn.
Các mùa là hiện tượng địa phương, với mùa đông ở Nam bán cầu tương ứng với mùa hè ở Bắc bán cầu. Trên thực tế, Trái đất có quỹ đạo hơi hình elip đưa nó đến gần mặt trời hơn trong những tháng mùa đông ở bắc bán cầu, khiến các mùa ở bắc bán cầu có phần ôn hòa hơn.
