Phong hóa đề cập đến quá trình bào mòn, hòa tan hoặc phá vỡ các loại đá được tìm thấy gần hoặc trên bề mặt Trái đất. National Geographic ghi nhận ba loại quá trình phong hóa: cơ học, hóa học và sinh học hoặc hữu cơ.
Phong hóa cơ học
Theo eLibrary của Plant and Soil Sciences, phong hóa cơ học xảy ra khi đá bị phá vỡ thành các mảnh nhỏ hơn và nhỏ hơn mà không có sự thay đổi về thành phần hóa học của chúng. Một trong những nguyên nhân gây ra phong hóa cơ học là sự đóng băng và tan băng liên tục của nước. Ở dạng lỏng, nước có thể thấm vào các vết nứt và kẽ hở trên đá. Khi nhiệt độ giảm xuống, nước đóng băng và nở ra. Sau đó, băng đóng vai trò như một cái nêm, từ từ mở rộng các vết nứt và chia cắt các tảng đá.
Khi nước tan băng, nó sẽ thâm nhập sâu hơn vào các vết nứt và kẽ hở, nơi nó có thể đóng băng trở lại. Khi nước tan băng và đóng băng nhiều lần, quá trình này từ từ tạo ra các lỗ và vết nứt lớn hơn trên đá. Cuối cùng, những tảng đá vỡ vụn.
Nước mặn đôi khi có thể thấm vào đá, theo National Geographic. Khi nước muối bay hơi, các tinh thể muối sẽ bị bỏ lại. Theo thời gian, các tinh thể muối tích tụ, gây áp lực lên đá và khiến đá bị tách ra và nứt vỡ.
Sự thay đổi nhiệt độ cũng gây ra hiện tượng thời tiết. Đá nở ra khi nóng lên và co lại khi nguội. Khi điều này xảy ra lặp đi lặp lại, đá sẽ yếu đi và cuối cùng sẽ vỡ vụn.
Phong hóa hóa học
Phong hóa hóa học đề cập đến sự suy yếu và sự phân hủy sau đó của đá do các phản ứng hóa học. Theo National Geographic, những phản ứng này gây ra những thay đổi trong thành phần hóa học của đá. Axit cacbonic, được hình thành khi nước trong không khí hoặc đất kết hợp với khí cacbonic, phá vỡ các khoáng chất trong đá. Cacbonic đặc biệt hiệu quả trong việc hòa tan vôi sống. Các hang động đá vôi được hình thành thông qua quá trình này. Một phản ứng hóa học khác gây ra phong hóa là quá trình oxy hóa. Quá trình oxy hóa xảy ra khi các khoáng chất đá phản ứng với oxy. Sắt là một khoáng chất phổ biến được tìm thấy trong đá. Sắt bị oxy hóa tạo thành rỉ sét. Rỉ sét làm suy yếu tảng đá và giúp tách nó ra.Phong hóa Sinh học
Con người, thực vật và động vật có thể mài mòn đá, National Geographic lưu ý. Đây được gọi là phong hóa sinh học. Ví dụ, một con thỏ có thể chui vào một vết nứt trên đá, khiến nó bị tách ra hoặc vỡ vụn. Rễ cây mọc thành các vết nứt trên một tảng đá và gây áp lực lên nó, cuối cùng làm cho tảng đá bị vỡ ra. Con người gây ra phong hóa bằng cách đi bộ qua các con đường. Theo thời gian, nhiều bàn chân giẫm lên đá cuối cùng cũng mòn chúng đi.
