Các loại phản ứng sinh hóa chính là khử và ôxy hóa, thêm và loại bỏ nước, phản ứng phá vỡ liên kết và chuyển động của các nhóm giữa các phân tử. Có nhiều loại phản ứng sinh hóa có thể xảy ra, nhưng chúng đều thuộc vào một trong bốn danh mục đó.
Quá trình oxy hóa là khi một chất nhận được oxy, trong khi sự khử là khi một chất mất oxy. Những loại phản ứng này rất cần thiết cho nhiều loại cuộc sống. Ví dụ, các vi sinh vật sống sâu dưới lòng đất sử dụng quá trình oxy hóa để tạo ra năng lượng từ môi trường sống của chúng.Bên trong các phân tử lớn, có các nhóm phân tử nhỏ hơn. Các nhóm này đôi khi có thể được di chuyển giữa các phân tử để tạo ra các chất mới. Sự di chuyển của các nhóm này là cơ sở cho một số loại phản ứng sinh hóa khác nhau.
Các phản ứng phá vỡ liên kết cũng rất cần thiết để tạo ra năng lượng. Liên kết giữa các nguyên tử và phân tử chứa năng lượng, có thể được giải phóng và khai thác nếu các liên kết bị phá vỡ và sau đó được làm lại.
Mặc dù chỉ có bốn loại phản ứng sinh hóa chính, nhưng điều này không có nghĩa là phản ứng hóa học của sự sống không phức tạp. Mỗi loại phản ứng có thể diễn ra trong một số tình huống khác nhau, điều này cho phép tạo ra một loạt các quá trình hóa học từ các nguyên tắc cơ bản giống nhau.
