Sự khác biệt chính giữa chu trình lysogenic và lytic là kết quả của vi khuẩn. Trong chu trình lysogenic, vi khuẩn được bảo quản và nhân lên bình thường. Trong chu trình ly giải, vi khuẩn bị phá vỡ và bị tiêu diệt thông qua một quá trình hóa học được gọi là ly giải.
Chu kỳ lysogenic và lytic là hai chu kỳ sống được sử dụng để sao chép bởi một nhóm vi rút cụ thể được gọi là thực khuẩn. Bacteriophages là vi rút chỉ nhắm mục tiêu và lây nhiễm vi khuẩn và có thể là vi khuẩn ôn hòa hoặc độc lực, không gây chết và gây chết tương ứng đối với vật chủ vi khuẩn. Các vi rút ôn đới tuân theo chu kỳ lysogenic để sinh sản, trong khi các chu kỳ độc lực tuân theo chu kỳ lytic.
Trong chu trình lytic, xạ khuẩn tiêm DNA hoặc RNA của vi khuẩn vào vi khuẩn. Hạt virus có thể gắn vào nhiễm sắc thể vi khuẩn và trở thành prophage, hoặc nó có thể tiến hành ly giải trực tiếp. Dù bằng cách nào, bước tiếp theo trong chu trình liên quan đến việc hạt virut sao chép với tốc độ nhanh cho đến khi sử dụng hết tài nguyên của vi khuẩn và tế bào được ly giải. Chu trình lysogenic bắt đầu tương tự, với xạ khuẩn lây nhiễm vi khuẩn và các phần tử virus gắn vào nhiễm sắc thể của vi khuẩn. Tuy nhiên, thay vì phân ly tế bào, các phần tử virus sẽ nhân lên khi vi khuẩn nhân lên thông qua nguyên phân. Mặc dù bản thân chu trình lysogenic là không gây chết người, vi khuẩn lysogenic có thể xâm nhập vào chu trình lytic và dung dịch lyse.
