Sự thích nghi là một sản phẩm được mã hóa về mặt di truyền của chọn lọc tự nhiên cho phép một loài phát triển một đặc điểm chức năng giúp đảm bảo sự tồn tại của chúng. Khi môi trường của loài thay đổi theo thời gian, chọn lọc tự nhiên tác động với sự biến đổi di truyền của quần thể để tạo ra con cái với các đặc điểm khác nhau. Những con cái sở hữu những đặc điểm phù hợp nhất để sinh tồn là những con sẽ tiếp tục sinh ra những đứa con tương tự, trong khi những con không phù hợp để sinh tồn cuối cùng sẽ chết.
Các thành viên của quần thể loài có khả năng sinh sản ở mức độ cao hơn có thể truyền các gen chứa các chức năng thích nghi có lợi cho các thế hệ tương lai. Những con sinh sản ít hơn, có thể là do thiếu gen thích nghi chức năng, sẽ không thể truyền các gen kém thích nghi của chúng cho các thế hệ kế tiếp với số lượng lớn. Điều này khiến quần thể loài thay đổi khi các thế hệ tiến triển.
Lông vũ là một ví dụ về sự biến đổi di truyền và chọn lọc tự nhiên phối hợp với nhau để tạo ra sự thích nghi về chức năng. Các loài chim thừa hưởng gen tạo ra lông vũ đã có thể bay và thích hợp hơn để sinh tồn. Những con không có khả năng bay và không sống sót. Khi môi trường sống của một loài thay đổi, quần thể cư trú có thể di chuyển đến một môi trường khác phù hợp hơn với nó, hoặc thay vào đó nó có thể phát triển sự thích nghi để có thể tồn tại trong môi trường bị thay đổi. Nếu không có những thay đổi này xảy ra, thì có khả năng loài này bị tuyệt chủng.
