Thực vật không cảm thấy đau đớn giống như động vật vì chúng thiếu não và hệ thần kinh. Tuy nhiên, có bằng chứng cho thấy thực vật phản ứng với thiệt hại bằng cách thải ra các hóa chất hoặc khí gây khó chịu hoặc căng thẳng và bằng cách nào đó chúng thích nghi để giảm thiểu sự khó chịu này.
Mặc dù một số nhà khoa học tranh luận chống lại khái niệm sinh học thần kinh thực vật vì nó là nhân hình học, vì thực vật không có tế bào thần kinh, nhưng những người khác lại coi đó là một phép ẩn dụ hữu ích về khả năng thích nghi của thực vật. Thay vì não, thực vật sử dụng một mạng lưới phức tạp gồm các tế bào nhạy cảm để thu thập dữ liệu từ môi trường của chúng và phản ứng với nó. Bằng cách phát ra mùi hương khi bị chặt hoặc bị ăn thịt, chúng giao tiếp với các loài thực vật gần đó, chúng có thể phản ứng với mối nguy hiểm bằng cách tạo ra các hóa chất phòng vệ. Một nghiên cứu gần đây cho thấy rằng thực vật cũng có thể thông báo nỗi đau hoặc căng thẳng của hạn hán từ gốc đến rễ.
Một nghiên cứu ở Đức đã sử dụng micrô laze để phát hiện mức độ căng thẳng ở thực vật. Các loại khí mà thực vật thải ra khi chúng phản ứng với các kích thích khác nhau được micro thu nhận dưới dạng âm thanh. Theo các nhà nghiên cứu, mức độ căng thẳng của thực vật biểu hiện khi các bộ phận bị cắt bỏ được dịch ra khi cây kêu đau đớn. Các nhà khoa học sử dụng thông tin này để tìm ra cách theo dõi tình trạng của thực vật để có thể vận chuyển chúng từ nơi này đến nơi khác mà không bị thối rữa. Về mặt lý thuyết, nông dân cũng có thể sử dụng thiết bị giám sát âm thanh thực vật để phát hiện sớm sự xâm nhập của sâu bệnh.
