Chức năng của các cơ quan lời nói của con người là tạo ra âm thanh được coi là lời nói bằng cách đẩy không khí từ phổi lên và trong khi điều chỉnh nó bằng nhiều cách khác nhau, ra khỏi miệng. Các cơ quan của giọng nói tạo ra các phụ âm và nguyên âm, đồng thời có âm thanh có giọng và không có tiếng.
Ba bộ phận chính của bộ máy tạo ra lời nói ở người là phổi, hộp thoại và đường thanh âm. Phổi tạo ra lực đẩy không khí ban đầu cần thiết cho mọi lời nói. Thanh quản, hoặc hộp thoại, chứa các nếp gấp thanh quản, đôi khi được gọi không chính xác là dây thanh âm và thanh môn. Khoang mũi và khoang miệng tạo thành đường thanh âm.
Thanh quản nằm trên đỉnh của bộ phận giữa khí quản và thực quản, nơi thức ăn đi xuống dạ dày. Thanh môn là không gian giữa các nếp gấp thanh quản. Loại thứ hai tạo ra âm thanh có giọng (z, d) hoặc vô thanh (s, t) bằng cách rung khi đóng và khi mở, tương ứng.
Trong khoang miệng, lưỡi, môi và răng được sử dụng để phát âm các phụ âm và nguyên âm khác nhau của bài phát biểu. Một số ngôn ngữ, chẳng hạn như ngôn ngữ của Dân tộc Bush ở Châu Phi, sử dụng âm thanh nhấp chuột, được tạo hoàn toàn bằng đường miệng. Vai trò của khoang mũi là kiểm soát việc tạo ra âm thanh bằng miệng và mũi. Để tạo ra âm mũi (m, n), túi khí ở phía sau miệng hạ xuống và không khí đi ra khỏi mũi.
