Ở hầu hết các loài cá, hàm dưới linh hoạt hơn nhiều so với hàm trên. Nhiều loài cá có hàm trên cố định được hình thành từ các mảng xương cũng tạo nên các bộ phận trên khuôn mặt của chúng.
Phần lớn các loài cá có hàm trên không khớp hoặc khớp rất ít so với hàm dưới. Có một số trường hợp ngoại lệ, bao gồm một số loại cá mập, có hàm trên và hàm dưới có bản lề. Các sinh vật như cá hagfish hoàn toàn không có hàm, trong khi các loài cá da trơn như cá lia thia có hàm hầu như không cử động được so với các loài cá khác.
