Khoảng 400 loài cá mập sống rải rác khắp các đại dương trên thế giới ở các vùng nước ấm, ôn đới và lạnh. Trong khi một số loài sống ở vùng nông, ven biển, những loài khác được tìm thấy ở độ sâu cực lớn của vùng nước mở.
Cá mập thường sống đơn độc, bơi đi ngay sau khi sinh để tự bảo vệ mình. Chế độ ăn uống của hầu hết các loài bao gồm nhiều loại động vật giáp xác, cá, nhuyễn thể, nhuyễn thể, sinh vật phù du và các động vật có vú biển khác. Cá mập hiếm khi ở trong cùng một lãnh thổ trừ khi thức ăn dồi dào. Chúng thậm chí có thể đi hàng trăm dặm để tìm kiếm bữa ăn, sử dụng khứu giác nhạy bén để phát hiện máu từ khoảng cách xa.
