Bốn tác nhân gây xói mòn là nước, băng, gió và sóng. Mỗi tác nhân này đều có thể tác động lên đá, khiến chúng bị vỡ ra sau khi bị mài mòn. Trong bốn tác nhân gây xói mòn, nước được coi là tác nhân quan trọng nhất và thường xảy ra.
Dạng nước hiệu quả nhất trong xói mòn là nước chảy trong suối hoặc sông. Tuy nhiên, các hạt mưa cũng có thể gây xói mòn tấm quy mô nhỏ và quy mô lớn khi chúng kết tụ lại với nhau. Xói mòn do gió thường thấy ở các vùng sa mạc nơi nó làm cát bay và làm mòn đá. Xói mòn băng xảy ra thông qua sự chuyển động của các sông băng, làm mòn và đóng băng các bề mặt mà nó đi qua. Sóng gây xói mòn bờ biển khi chúng ăn mòn đá và cát thông qua năng lượng tinh khiết và thành phần hóa học.
