Lý thuyết địa lý sinh học đảo nói rằng số lượng loài được tìm thấy trên một hòn đảo cụ thể, không bị xáo trộn chỉ được xác định bởi số lượng loài di cư đến đảo và tỷ lệ tuyệt chủng. Lý thuyết cũng nói rằng các loài sống biệt lập có thể tuân theo các lộ trình tiến hóa khác với các loài sống trên các quần thể đất liền không bị cách ly.
Có năm biến số cần xem xét bất cứ khi nào nghĩ về lý thuyết địa lý sinh học đảo. Chúng bao gồm tỷ lệ nhập cư của các loài mới, tỷ lệ di cư, tỷ lệ tuyệt chủng, kích thước của hòn đảo và khoảng cách hòn đảo này với một khối đất liền khác. Khối đất liền có thể là đất liền hoặc một hòn đảo khác. Lý thuyết nói rằng tất cả những biến số này sẽ đóng một vai trò quan trọng trong cách các loài sinh vật phát triển, tồn tại và tiến hóa trên đảo. Các yếu tố ảnh hưởng khác góp phần vào sự đa dạng sinh học của hòn đảo bao gồm mức độ cô lập, độ dài cô lập, kích thước của đảo, khí hậu, dòng chảy đại dương và hoạt động của con người. Lý tưởng nhất, lý thuyết địa lý sinh vật đảo đề cập đến một hòn đảo nguyên vẹn không có sự tiếp xúc hoặc hoạt động của con người. Tuy nhiên, có thể sửa đổi để bao gồm hoạt động của con người nhưng đa dạng sinh học, sự phân bố và tiến hóa của các loài sẽ khác với ở một hòn đảo biệt lập.
