Cố gắng đếm số lượng các ngôi sao trong vũ trụ cũng giống như cố gắng đếm số lượng hạt cát trên tất cả các bãi biển trên toàn thế giới. Nhiệm vụ sẽ là bất khả thi. Ngay cả khi không có thiết bị thích hợp, con người vẫn có thể nhìn thấy hàng nghìn ngôi sao bằng mắt thường trong một đêm quang đãng. Với kính thiên văn, mọi người có thể nhìn thấy nhiều hơn thế. Tuy nhiên, đây chỉ là những ngôi sao trong thiên hà Milky Way. Các nhà khoa học luôn khám phá ra những ngôi sao mới và những thiên hà mới. Nếu vũ trụ bao gồm tất cả các thiên hà này lại với nhau, thì điều đó có nghĩa là các nhà khoa học cũng thường xuyên phát hiện ra các ngôi sao mới.
Các ngôi sao trong Dải Ngân hà
Trái đất nằm bên trong Thiên hà Milky Way. Thiên hà này là nơi cư trú của hơn 300 tỷ ngôi sao. Một cách để ước tính số lượng các ngôi sao trong vũ trụ là sử dụng Milky Way làm ví dụ và nhân số lượng các ngôi sao trong Milky Way với số lượng các thiên hà trong vũ trụ. Bằng cách ước tính rằng có một trăm tỷ hoặc một nghìn tỷ ngôi sao trong Dải Ngân hà và cùng một số lượng thiên hà trong vũ trụ, phép tính đơn giản cho kết quả lên đến một phần trăm, hoặc 10 đến 24, của các ngôi sao trong vũ trụ. Thật không may, không phải tất cả các thiên hà đều có cùng kích thước. Dải Ngân hà lớn so với hàng triệu thiên hà lùn trong vũ trụ, và một số thiên hà lớn gấp 20 lần Dải Ngân hà. Vì vậy, vẫn còn nhiều chỗ cho sai sót trong ước tính đó.
Sự hình thành và chết của các vì sao
Một yếu tố khác góp phần vào số lượng các ngôi sao trong vũ trụ là các ngôi sao được sinh ra và chết đi mỗi ngày. Một lần nữa, tỷ lệ các ngôi sao chết và hình thành khác nhau. Các đài quan sát không gian trên khắp thế giới có thể lập biểu đồ tốc độ phát triển của các ngôi sao trong suốt lịch sử để ước tính số lượng các ngôi sao trong vũ trụ vào bất kỳ ngày nào.
Những tiến bộ trong công nghệ
Khi công nghệ trở nên tiên tiến hơn, các nhà thiên văn học có thể có được bức tranh tốt hơn về vũ trụ. Kính viễn vọng không gian Hubble thực hiện các thí nghiệm hình ảnh để đếm các thiên hà. Các phi hành gia đã nâng cấp kính thiên văn cho phép nó nhìn thấy các thiên hà rõ ràng hơn trước. Năm 1995, kính viễn vọng phát hiện một cách mờ nhạt khoảng 3.000 thiên hà tại một điểm ở Ursa Major. Chưa đầy 10 năm sau, với thiết bị được nâng cấp, kính thiên văn đã phát hiện ra hơn 10.000 thiên hà ở cùng một vị trí. Khi công nghệ tiến bộ, số lượng các ngôi sao được phát hiện trong vũ trụ tiếp tục tăng lên.
Do số lượng lớn các ngôi sao trên bầu trời, thiên hà và vũ trụ, không ai cố gắng đếm chúng riêng lẻ. Thay vào đó, các nhà khoa học sử dụng các phép đo và tính toán để ước tính số lượng các ngôi sao dựa trên dữ liệu thu thập được. Vào năm 2017, ước tính tốt nhất là có 100 tỷ ngôi sao trong mỗi thiên hà ước tính trong số 10 nghìn tỷ thiên hà, hoặc một tỷ ngôi sao trong vũ trụ. Con số này sẽ chỉ tăng lên khi công nghệ tiến bộ và các ngôi sao và thiên hà mới được phát hiện. Tùy thuộc vào độ che phủ của mây và điều kiện ánh sáng bên ngoài, mọi người có thể chỉ nhìn thấy khoảng 4.500 ngôi sao trong số này vào một đêm quang đãng.
