Bão cát thường xảy ra ở các sa mạc, nơi có nhiều cát. Chúng được gây ra khi gió mạnh thổi xung quanh cát rời với số lượng lớn. Bão bụi, tương tự như bão cát, bao gồm đất và các mảnh vụn thay vì cát.
Bão cát thường xuyên xảy ra hơn vào các thời điểm trong năm khi không khí nóng mạnh trên sa mạc gây ra sự bất ổn định trong bầu khí quyển thấp hơn. Điều này khiến gió mạnh phát triển ở tầng khí quyển thấp nhất, được gọi là tầng đối lưu. Bão cát có thể gây ra thiệt hại đáng kể cho nhà cửa và máy móc. Chúng cũng là nguyên nhân gây ra nhiều cái chết trên khắp Trung Đông và Bắc Phi.
