Bão thường xuất hiện nhiều nhất ở Đại Tây Dương, Thái Bình Dương và Ấn Độ Dương. Mùa bão ở Đại Tây Dương kéo dài từ đầu tháng 6 đến cuối tháng 11, trong khi ở bắc Ấn Độ Dương kéo dài từ tháng 4 đến tháng 12. Ở phía đông Bắc Thái Bình Dương, mùa bão kéo dài từ ngày 15 tháng Năm đến hết tháng Mười Một. Ở nam Thái Bình Dương, mùa kéo dài từ tháng 11 đến tháng 4.
Những cơn bão đáp ứng ngưỡng gió hình thành ở phía bắc Biển Caribe, Đại Tây Dương, Vịnh Mexico, Biển Caribe và phía đông Bắc Thái Bình Dương được gọi là bão. Các cơn bão hình thành ở bán cầu bắc và phía tây của Đường dữ liệu quốc tế được gọi là "bão" khi chúng đạt tới tốc độ gió tối thiểu. Thuật ngữ "xoáy thuận" được sử dụng cho các cơn bão hình thành ở Ấn Độ Dương.
Ở Đại Tây Dương, nhiều cơn bão nhất hình thành từ giữa tháng 8 đến tháng 10, đạt cực đại vào giữa tháng 9. Mặc dù mùa bão chính thức kéo dài từ tháng 5 đến tháng 11, các xoáy thuận nhiệt đới có thể hình thành ở tây bắc Thái Bình Dương trong suốt cả năm, đạt cực đại vào tháng 9 và giảm xuống mức thấp nhất vào tháng 2 và tháng 3. Bão ở bắc Ấn Độ Dương xảy ra với tần suất cao nhất vào tháng 5 và một lần nữa vào tháng 11.
