Nguyên tử đã nhận được một hoặc nhiều electron được gọi là anion. Nó còn được gọi là ion âm. Ion dương hoặc cation là ion bị mất một hoặc nhiều electron.
Các nguyên tố thường có cùng số proton với electron. Các ion có xu hướng không ổn định và phản ứng vì số lượng electron và proton không còn cân bằng. Một ion âm có quá nhiều electron, vì vậy nó có xu hướng thoát ra khỏi phần dư thừa. Một ion dương có quá ít, vì vậy nó có xu hướng thu hút nhiều điện tử hơn để tạo nên sự thiếu hụt, thường là từ một ion âm gần đó. Hầu hết các phản ứng hóa học bao gồm sự ion hóa tạm thời của một hoặc nhiều nguyên tố và sự kết hợp lại của các ion để tạo thành các sản phẩm ổn định.
