Sau khi Quốc hội được thành lập vào năm 1789 theo Hiến pháp, thủ đô của Hoa Kỳ được đặt tại ba thành phố trong vòng 11 năm tiếp theo: New York, Philadelphia và Washington DC Thủ đô chính thức được chuyển đến vị trí thường trú của nó vào ngày 17 tháng 11 năm 1800.
Điều khoản Liên bang năm 1781 đã đặt tên Thành phố New York là thủ đô tạm thời cho đến khi thành phố thường trú được thành lập. Tòa thị chính được cải tạo và mở rộng để Đại hội lần thứ nhất chuyển đến vào ngày 4 tháng 3 năm 1789. New York là thủ đô cho đến ngày 12 tháng 8 năm 1790. Vào thời điểm đó, người ta đã quyết định một thủ đô mới sẽ được xây dựng dọc theo sông Potomac. Cho đến khi đó, thủ đô được chuyển đến một địa điểm tạm thời mới ở Philadelphia, nơi nó vẫn tồn tại trong 10 năm.
