James Hutton, một nhà khoa học người Scotland ở thế kỷ 18, người chuyên về địa chất sau này khi ra đời, đã phát triển một lý thuyết về thuyết thống nhất của các thành tạo địa chất của Trái đất. Lý thuyết này nói rằng các lực hình thành hành tinh ngày nay cũng giống như lực hình thành bề mặt trong quá khứ.
Lý thuyết của Hutton là một cuộc cách mạng cho thời đại của ông; lý thuyết phổ biến về thảm họa, vốn cho rằng chỉ những thảm họa tự nhiên mới hình thành các lớp đá, mâu thuẫn trực tiếp. Lý thuyết của Hutton cũng nâng cao ý tưởng rằng sự hình thành đá là một quá trình có thể đo lường được, chỉ ra rằng cần hàng triệu năm, mâu thuẫn đáng kể với niềm tin được chấp nhận vào thế kỷ 18 rằng Trái đất chỉ 6.000 năm tuổi.
