Các hành động khủng bố có thể có ảnh hưởng sâu sắc đến cả cuộc sống của các nạn nhân và nền kinh tế của khu vực. Các tác động xã hội của chủ nghĩa khủng bố có thể bao gồm thương tật, tử vong và sang chấn tâm lý, trong khi thị trường địa phương và quốc gia có thể bị suy thoái trong cả ngắn hạn và dài hạn.
Các chính phủ và các nhóm quốc tế trong lịch sử đã gặp khó khăn khi thống nhất về cách định nghĩa chủ nghĩa khủng bố. Mặc dù nhiều đặc điểm nổi bật của chủ nghĩa khủng bố, chẳng hạn như bạo lực, ý định gieo rắc nỗi sợ hãi và nhắm mục tiêu vào các nhóm dân thường, đã được thống nhất, những nỗ lực nhằm tạo ra một định nghĩa được chấp nhận rộng rãi về chủ nghĩa khủng bố đã được chứng minh là đầy thách thức.
FBI định nghĩa khủng bố là “việc sử dụng vũ lực và bạo lực bất hợp pháp đối với con người hoặc tài sản để đe dọa hoặc ép buộc chính phủ, dân thường hoặc bất kỳ bộ phận nào của chúng nhằm thực hiện các mục tiêu chính trị hoặc xã hội”. Điều này hơi khác với định nghĩa được Liên hợp quốc sử dụng, "một phương pháp gây lo lắng về hành động bạo lực lặp đi lặp lại, được sử dụng bởi (nửa) bí mật cá nhân, nhóm hoặc các thành phần nhà nước, vì lý do riêng, hình sự hoặc chính trị, theo đó - trái ngược với ám sát - mục tiêu trực tiếp của bạo lực không phải là mục tiêu chính. "
Cả hai định nghĩa, mặc dù có sự khác biệt, đều thừa nhận rằng chủ nghĩa khủng bố sử dụng bạo lực như một phương tiện để gây ra nỗi sợ hãi, rằng các hành động khủng bố có thể nhằm vào dân thường và mục tiêu của các nhóm khủng bố có thể đa dạng và không rõ ràng.
Đối với những người sống ở các quốc gia bị ảnh hưởng bởi khủng bố, cuộc sống hàng ngày được tô màu bởi sự không chắc chắn đi kèm với việc không thể biết liệu bạn có an toàn hay không. Sống trong một khu vực bị đe dọa bởi các cuộc tấn công khủng bố có thể khiến ý tưởng của các cá nhân về mức độ an toàn cá nhân là bình thường hoặc có thể chấp nhận được bị thay đổi. Họ có thể phát triển các cơ chế đối phó tâm lý để đối phó với việc sống chung với những nguy cơ bị tổn hại cao. Một số cá nhân đối phó bằng cách học cách chỉ chú ý đến những thứ mà họ có thể kiểm soát trong cuộc sống hàng ngày, như một cách để giảm bớt sự lo lắng bắt nguồn từ việc cố gắng lường trước một cuộc tấn công khủng bố bất ngờ.
Sau hậu quả của một cuộc tấn công khủng bố, những người sống sót thường bị rối loạn căng thẳng sau chấn thương, lo âu và trầm cảm nặng. Ngoài ra, những người sống sót sau các cuộc tấn công khủng bố dễ bị tổn thương hơn với các vấn đề lạm dụng chất kích thích và các triệu chứng tâm thần sau một cuộc tấn công.
Trẻ em đặc biệt dễ bị ảnh hưởng tâm lý tiêu cực khi sống dưới nguy cơ bị tấn công khủng bố. Trẻ em sống sót sau một vụ tấn công khủng bố, có thành viên gia đình từng trải qua một vụ tấn công hoặc chỉ đơn giản là xem đoạn phim về cuộc tấn công khủng bố trên truyền hình có thể dễ bị PTSD, lo lắng hoặc trầm cảm hơn người lớn.
Nền kinh tế của một khu vực bị ảnh hưởng bởi một cuộc tấn công khủng bố bị ảnh hưởng ngay lập tức do mất mát tài sản và kinh phí được sử dụng để sửa chữa các tòa nhà và cơ sở hạ tầng bị hư hỏng. Nó cũng chịu những ảnh hưởng lâu dài khi thị trường tài chính dần phục hồi sau cú sốc của cuộc tấn công.
Tuy nhiên, ảnh hưởng lớn nhất đến nền kinh tế là sự gia tăng chi tiêu cho an ninh và quốc phòng, và tác động đến các chuỗi cung ứng được tăng cường an ninh tại các cửa khẩu biên giới trên bộ, đường biển và đường hàng không. Chi tiêu cho quốc phòng và an ninh quốc gia có xu hướng tăng một lượng lớn trong những tháng sau một cuộc tấn công khủng bố, khi một quốc gia thực hiện các bước để làm cho biên giới của mình an toàn hơn. Việc tăng cường an ninh biên giới và trạm kiểm soát này có thể khiến việc vận chuyển sản phẩm và hàng hóa ra vào đất nước trở nên đắt đỏ hơn đáng kể. Mặc dù những tác động kinh tế này có thể đáng kể, nhưng tác động tổng thể của chúng có xu hướng ổn định theo thời gian khi một quốc gia lấy lại vị thế trong những năm sau một cuộc tấn công.
