Thực vật hấp thụ nước qua hệ thống rễ của chúng bằng một quá trình gọi là thẩm thấu. Các tế bào được tìm thấy trong rễ cây được thiết kế để có diện tích bề mặt lớn giúp tạo điều kiện thuận lợi cho sự di chuyển của lượng nước lớn hơn qua màng tế bào và vào cây.
Sự di chuyển của nước từ đất xung quanh và vào cây qua tế bào rễ dựa trên số lượng phân tử nước và các loại nguyên tố hòa tan trong nước ở cả hai mặt của thành tế bào rễ. Ví dụ, nếu đất xung quanh rễ bị thấm nhiều nước và bản thân rễ thì không, thì nước sẽ dễ dàng di chuyển từ đất vào rễ.Khi nước đã đi vào cây qua hệ thống rễ, nó sẽ được sử dụng để di chuyển các khoáng chất xung quanh bên trong cây, để làm mát cây khi nước bốc hơi khỏi lá, giúp cây giữ được cấu trúc bằng cách hỗ trợ các thành tế bào và quan trọng nhất là giúp cung cấp thức ăn cho cây bằng cách thúc đẩy quá trình quang hợp. Nếu cây không thể hấp thụ nước nhanh hơn mất nước thì tế bào thực vật sẽ mất chất lượng, hoặc cứng và bắt đầu suy sụp. Quá trình này được gọi là làm héo.
