Nhiều quốc gia trong lịch sử đã sinh ra các đế chế đã đi đến xác định thời đại tương ứng của họ, nhưng ba quốc gia đương đại thường được nhắc đến nhiều nhất về ý đồ Đế quốc là Nga, Hoa Kỳ và Trung Quốc. Mỗi quốc gia trong số này đều đã có những bước tiến, cả trong quá khứ và hiện tại, nhằm chiếm lĩnh các lãnh thổ hải ngoại để thu lợi riêng.
Ví dụ, Tổng thống Nga Vladimir Putin đã nắm quyền kiểm soát Crimea sau khi xâm lược Ukraine vào năm 2014 như một biện pháp nhằm tăng quy mô và sức mạnh lãnh thổ của Nga. Về mặt này, Nga một lần nữa đang thể hiện ý định của chủ nghĩa Đế quốc, về cơ bản là chỉ định các nước khác là kẻ thù cần chinh phục.
Hoa Kỳ thường xuyên bị chỉ trích vì cuộc xâm lược Afghanistan như một nỗ lực rõ ràng nhằm tăng cường sức mạnh toàn cầu và quyền thống trị của Đế quốc Mỹ. Các kế hoạch cho một đế chế như vậy được vạch ra vào những năm 1940, với việc Israel trở thành thuộc địa chiến lược ở Trung Đông một thời gian sau đó.
Cuối cùng, Trung Quốc đã đầu tư rất nhiều vào các hoạt động khai thác ở châu Phi, gây lo ngại cho các cơ quan đế quốc khác, chẳng hạn như Hoa Kỳ và Liên minh châu Âu. Bằng cách cung cấp lao động, kỹ năng và công nghệ của riêng mình, Trung Quốc được cho là đã nắm quyền sở hữu tài nguyên thiên nhiên của châu Phi một cách hiệu quả.
