Có ba loại ranh giới mảng: hội tụ, khi các mảng kiến tạo kết hợp với nhau; phân kỳ, khi các mảng kiến tạo đang di chuyển ra xa nhau; và biến đổi, khi hai mảng trượt qua nhau. Mỗi ranh giới phục vụ một mục đích khác nhau và núi cũng là kết quả của hoạt động trên các ranh giới này.
Ranh giới mảng phân kỳ tạo thành các khe nứt dài trong vỏ Trái đất. Những khe nứt này cho phép magma thấm từ lớp vỏ Trái đất và tạo ra các mạch nước phun. Các ranh giới hội tụ là nguyên nhân hình thành các dãy núi hoặc rãnh đại dương, tùy thuộc vào cách các mảng liên quan hoạt động. Các ranh giới mảng biến đổi là duy nhất ở chỗ chúng không tạo ra hoặc phá hủy các mảng kiến tạo. Các ranh giới chuyển đổi khét tiếng là gây ra động đất ở khu vực xung quanh chúng.
