Con người không chỉ ảnh hưởng đến chọn lọc nhân tạo; chúng là nguyên nhân của nó. Chọn lọc nhân tạo xảy ra khi con người ghép đôi có chủ đích những động vật có những đặc điểm mong muốn để thu được con cái có những đặc điểm tương tự. Theo thời gian, quá trình này có thể tạo ra những thay đổi mạnh mẽ đối với các loài động vật được lai tạo, chẳng hạn như những loài được trưng bày bởi nhiều loài chó khác nhau, tất cả đều là kết quả của sự chọn lọc nhân tạo của những con sói.
Con người tham gia vào quá trình chọn lọc nhân tạo thực vật cũng như động vật. Chẳng hạn như cải xoăn, bắp cải, bông cải xanh và súp lơ trắng, tất cả đều được tạo ra từ cây cải. Bằng cách nhấn mạnh một số đặc điểm và không nhấn mạnh những đặc điểm khác, con người đã tạo ra một số loại rau khác nhau từ nguồn dự trữ của một loài tổ tiên duy nhất.
Nhiều vật nuôi khác nhau trông và hoạt động như chúng do chọn lọc nhân tạo. Ví dụ, những người nuôi cá đã tạo ra một loạt cá vàng và các loài phổ biến khác vô cùng đa dạng. Nhiều loài lưỡng cư và bò sát phổ biến trong giới chơi cá cảnh không còn giống các loài hoang dã của chúng nữa.
Chọn lọc nhân tạo trái ngược với chọn lọc tự nhiên và chọn lọc tình dục, cả hai đều xảy ra bên ngoài tác động của con người. Chọn lọc tự nhiên là kết quả của các lực chọn lọc tác động lên loài hoặc môi trường sống. Lựa chọn giới tính là kết quả của sở thích cá nhân của động vật và cách chúng lựa chọn và có được bạn tình.
