Theo Liên minh Giáo dục Khoáng sản, hầu hết arsen thu được dưới dạng sản phẩm phụ trong quá trình xử lý quặng vàng, bạc, đồng và kim loại khác. Phần lớn arsen trên thế giới đến từ đồng- tiền gửi vàng ở Chile, Mexico và Trung Quốc.
Albertus Magnus phát hiện ra asen vào năm 1250 CN khi ông đun nóng xà phòng cùng với asen trisulphide. Các nền văn minh đầu tiên của Trung Quốc, Hy Lạp và Ai Cập cũng khai thác thạch tín và phát hiện ra đặc tính độc hại của nó.
Ngày nay, hầu hết asen thu được bằng cách đun nóng arsenopyrit để tạo ra các hợp chất được sử dụng trong thuốc diệt chuột và một số chất diệt côn trùng. Một lượng nhỏ asen cũng được thêm vào gecmani để tạo ra các bóng bán dẫn, và ánh sáng laser phát điện ở dạng arsenide gali. Là một kim loại đơn bội, asen dẫn một số điện như kim loại; tuy nhiên, không phải tất cả dòng điện đều là chất dẫn điện thực sự như đồng sẽ dẫn điện. Các hợp chất asen cực độc; do đó, phải hết sức thận trọng khi chiết xuất hợp chất từ quặng kim loại.
Hầu hết các quốc gia đã cấm asen được sử dụng để phun thuốc trừ sâu trên các cánh đồng và vườn cây ăn quả vì đặc tính độc của nó. Theo Liên minh Giáo dục Khoáng sản, phần lớn lượng tiêu thụ arsen của Hoa Kỳ là ở dạng arsen đồng mạ crom, một hóa chất được sử dụng làm chất bảo quản gỗ cho cột điện thoại, cột hàng rào, cọc tiêu và gỗ nền.
