Âm thanh không thể truyền trong chân không hoặc trong không gian bên ngoài vì thời gian là sự rung chuyển của vật chất. Âm thanh nói chung có thể truyền qua bất kỳ vật liệu nào, kể cả nước và thép.
Mặc dù âm thanh có thể truyền qua nhiều vật liệu, khi nó truyền qua các vật liệu cách nhiệt, phần lớn âm thanh bị hấp thụ nên cá nhân ở phía bên kia của tấm cách nhiệt có thể không nghe thấy nhiều âm thanh, nếu có. Âm thanh được tạo ra khi một vật thể trong không khí dao động. Vật thể tạo ra sóng dọc hoặc sóng nén di chuyển ra khỏi vật thể dưới dạng âm thanh. Rung có thể bao gồm chuyển động của nón loa, dây đàn ghi-ta di chuyển hoặc thậm chí là lực nén của đầu trống.
