Thuốc súng được phát minh bởi các nhà giả kim thuật Đạo giáo ở Trung Quốc vào thời nhà Đường. Trong khi tên của nhà phát minh thực sự không được biết đến, một nhà giả kim tên là Wei Boyang đã viết một cuốn sách mô tả chi tiết các thí nghiệm. Các nhà giả kim thuật đầu tiên trộn muối diêm tiêu và lưu huỳnh với than củi để tạo ra thuốc súng vào thế kỷ thứ tám sau CN.
Các nguồn khác đưa ra một dòng thời gian hơi khác, nói rằng thuốc súng được phát minh bởi các nhà giả kim trong thế kỷ thứ chín, thay vì thứ tám. Công thức viết thuốc súng sớm nhất được biết đến có từ thời nhà Tống trong những năm 1000. Trong những năm 1200, các cuộc chinh phạt của người Mông Cổ đã truyền bá kiến thức về thuốc súng trên khắp Âu-Á và việc sử dụng nó làm vũ khí bắt đầu bén rễ.
