Ý nghĩa của cuộc tranh luận Webster-Hayne là nó tập trung vào các vấn đề cuối cùng dẫn đến Nội chiến: quyền của các bang so với quyền của chính phủ liên bang trong việc đặt ra các nhiệm vụ nhất định mà các bang phải tuân theo. Cuộc tranh luận giữa Daniel Webster ở Massachusetts và Robert Hayne ở Nam Carolina bắt đầu vào những ngày đầu năm 1830 trên sàn Thượng viện.
Vấn đề chính là kế hoạch hạn chế việc bán đất ở miền Tây, một kế hoạch được đề xuất bởi một Thượng nghị sĩ từ Connecticut nhưng bị các chính trị gia từ các bang miền Tây phản đối. Trong một nỗ lực nhằm gắn kết miền Nam với miền Tây và giành được đất để trồng trọt, Thượng nghị sĩ Hayne bắt đầu tranh luận ủng hộ quyền của các bang đối với lãnh thổ của họ bất cứ điều gì họ chọn. Thượng nghị sĩ Webster cáo buộc ông ta có những động cơ thầm kín để củng cố miền Nam và nền kinh tế của nó và bắt đầu lập luận rằng Hoa Kỳ không phải là một quốc gia của các tiểu bang mà là của con người. Người dân với tư cách là một quốc gia, không phải chính quyền tiểu bang với tư cách là các thực thể riêng lẻ, phải quyết định những gì phải làm với luật liên bang. Kế hoạch ban đầu về việc hạn chế việc bán đất ở phương Tây đã thất bại, nhưng tranh cãi về quyền của các bang vẫn tiếp tục và lên đến đỉnh điểm là Nội chiến hơn ba mươi năm sau đó một chút. Cuộc tranh luận đã thành công trong việc nâng cao vị thế của Daniel Webster như một nhà lãnh đạo quốc gia.
