Muối được tìm thấy tự nhiên trong môi trường và do đó nó chưa bao giờ được phát minh ra. Nó bao gồm nitơ và clo, cả hai đều dễ bay hơi nên chúng kết hợp với nhau để tạo thành một hợp chất mới.
Muối là một nguồn tài nguyên quan trọng trong suốt lịch sử vì nó lần đầu tiên được sử dụng làm chất bảo quản và gia vị. Trước khi làm lạnh, con người phải bảo quản thực phẩm bằng nhiều cách khác. Muối đóng vai trò như một chất bảo quản vì nó hút nước ra ngoài, giúp duy trì độ bền của thực phẩm như thịt và nó cũng tiêu diệt vi sinh vật để chúng không góp phần làm thực phẩm bị hư hỏng.
Ngay từ thời kỳ đồ sắt, người Anh đã đun sôi nước biển để hút muối thô. Nó cũng được thu thập từ các mỏ muối khoáng hình thành nơi nước mặn đã bốc hơi.
Theo báo cáo của Cargill, các nền văn hóa của con người hình thành xung quanh những nơi có muối tự nhiên và chất này nhanh chóng trở nên thiết yếu đối với nền văn minh và thương mại. Nó được sử dụng làm tiền tệ trên khắp thế giới bởi người dân, bao gồm cả người La Mã và Tây Tạng. Ở La Mã, những từ được sử dụng ngày nay, như "lính" và "lương", có nguồn gốc từ những từ Latinh liên quan đến muối như tiền tệ.
Trong quá khứ, nó thậm chí còn bị đánh thuế để chi trả cho các cuộc chiến tranh hoặc nhu cầu của chế độ quân chủ; Ví dụ, chế độ quân chủ của Anh đánh thuế muối rất nặng, dẫn đến việc các công dân bị truy tố vì buôn lậu muối vào nước này vào thế kỷ 18.
