Tàu con thoi đầu tiên được thực hiện bởi Ủy ban Cố vấn Quốc gia về Hàng không Vũ trụ, hay NACA và quân đội Hoa Kỳ sau khi lấy ý tưởng từ đề xuất của Silbervogel. Đề xuất của Silbervogel là một phần trong dự án của Đức dự định tạo ra một chiếc máy bay có thể ném bom nước Mỹ
Vào những năm 1930, Đức bắt đầu dự án "Máy bay ném bom Amerika". Cùng với dự án này, một kỹ sư, Eugen Sanger, đã đệ trình một đề xuất có tên "Silbervogel." Người Đức không bao giờ hoàn thành dự án, và sau Thế chiến II, ý tưởng Silbervogel đã lọt vào tay Hoa Kỳ trong Chiến dịch Kẹp giấy. Cục Hàng không bắt đầu theo đuổi khái niệm này và tham gia vào NACA, tiền thân của NASA và quân đội Hoa Kỳ trong dự án. Điều này dẫn đến việc chế tạo máy bay tên lửa X-15.
