Năm 1886, Heinrich Hertz đã chứng minh rằng sóng vô tuyến đập vào vật thể sẽ bị phản xạ và vào năm 1897, Alexander Popov đã thực hiện việc phát hiện tình cờ đầu tiên của một con tàu bởi Alexander Popov. Năm 1904, Christian Hulsmeyer đã thực hiện một minh chứng thực tế về khả năng phát hiện có chủ đích các vật thể kim loại bằng cách sử dụng radar.
Năm 1936, một radar nguyên mẫu đã được trình diễn ở Thành phố New York và phát hiện máy bay từ cách xa tới 7 dặm. Sau khi chứng kiến cuộc biểu tình, Bộ trưởng Chiến tranh đã ra lệnh phát triển toàn bộ nguyên mẫu và Quốc hội đã đề nghị 250.000 đô la làm quỹ để phát triển nó. Quân đội Hoa Kỳ đã triển khai mô hình được phát triển hoàn chỉnh đầu tiên vào năm 1941 tại Hawaii. Vào ngày 7 tháng 12 năm 1941, lúc 7:02 sáng, radar được lắp đặt gần đây đã phát hiện máy bay ở phía bắc vị trí của nó và thông tin được gửi đến trung tâm cảnh báo máy bay. Tuy nhiên, thông tin này đã bị hiểu nhầm là các máy bay ném bom thân thiện, và 46 phút sau, Trân Châu Cảng bị máy bay Nhật Bản tấn công.
