Nguyên tố hydro có trong tự nhiên và không được phát minh ra. Nó là một chất khí không màu và không mùi, có mật độ thấp nhất trong tất cả các loại khí và là nguyên tố phong phú nhất trong vũ trụ. Hydro là nguồn cung cấp năng lượng cho mặt trời và cũng có trong hầu hết các ngôi sao.
Mặc dù sự tồn tại của hydro đã được quan sát vào đầu những năm 1500 khi nó được tạo ra bởi Theophrastus Paracelsus, nhà khoa học người Anh Henry Cavendish là người đầu tiên xác định trạng thái của nó như một nguyên tố vào năm 1766. Là một trong những nguyên tố trong nước, nó đã được đặt tên là hydro, có nghĩa là "nguyên thủy" từ các từ "hydro" và "gen" trong tiếng Hy Lạp, bởi Antoine Lavoisier vào năm 1783.
