Các bên tham chiến chính trong Chiến tranh thế giới thứ nhất là Các cường quốc trung tâm của Đức, Áo-Hungary, Bulgaria và Đế chế Ottoman so với Lực lượng Đồng minh của Anh, Pháp, Hoa Kỳ, Nga, Ý và Nhật Bản. < /strong> Ngoài ra, gần 20 quốc gia khác và một số thuộc địa đã tham gia cuộc xung đột.
Những liên minh này phát triển xung quanh một loạt các hiệp ước được ký kết vào cuối thế kỷ 19. Trong khi các hiệp ước nhằm ổn định châu Âu và ngăn ngừa xung đột, trên thực tế, chúng đã lôi kéo nhiều quốc gia hơn vào một cuộc chiến mà lẽ ra chỉ đơn giản là một cuộc xung đột khu vực ở Balkan. Bởi vì rất nhiều người tham chiến chính cũng là các cường quốc đế quốc, các thuộc địa và bảo hộ từ khắp nơi trên thế giới đã bị lôi kéo vào cuộc chiến, mở rộng nó thành cuộc xung đột toàn cầu đầu tiên trong lịch sử. Tuy nhiên, trong phần lớn nhất của cuộc chiến, tất cả các chiến binh đều rơi vào bế tắc, với các chiến tuyến dịch chuyển qua lại trên cùng một vài dặm đất. Chỉ khi Hoa Kỳ tham chiến vào năm ngoái, cán cân quyền lực mới chuyển hướng dứt khoát về phía Đồng minh.
Chiến tranh thế giới thứ nhất chủ yếu diễn ra trên Đại Tây Dương, nơi Đức tìm cách phong tỏa các cảng của Anh và các cảng châu Âu khác cũng như các chiến hào ở châu Âu. Chiến tranh chiến hào đặc biệt ghê rợn; Khí độc được vũ khí hóa và các chiến thuật cổ xưa đã đẩy các chất hàn ra ngoài trời, nơi chúng có thể bị bắn, và điều kiện vệ sinh không đảm bảo đã dẫn đến số lượng lớn người chết vì cúm và các bệnh khác.
