Carbon, hydro và oxy là tất cả các nguyên tố tạo nên chất béo. Chất béo là một trong bốn nhóm chính của phân tử hữu cơ. Ba chất còn lại là carbohydrate, protein và axit nucleic (DNA). Một trong những đặc điểm chính của lipid là chúng không tan trong nước.
Bốn loại lipid chính là chất béo, steroid, sáp và phospholipid. Chất béo bao gồm ba phân tử axit béo và một phân tử glycerol. Chất béo ở thể rắn hoặc lỏng ở nhiệt độ phòng, tùy thuộc vào thành phần và cấu trúc của chúng. Có hai loại chất béo chính: bão hòa và không bão hòa.
Steroid được tạo ra từ các phân tử cholesterol, là các vòng của các nguyên tử cacbon và hydro.
Ví dụ về steroid là cholesterol và các hormone như estrogen và testosterone. Cholesterol rất quan trọng đối với hoạt động của màng tế bào. Hormone là tín hiệu hóa học điều chỉnh chức năng và sự phát triển của cơ thể.
Sáp bao gồm một chuỗi axit béo dài và một phân tử glycerol. Chúng là chất dẻo và mềm ở nhiệt độ phòng và được tạo ra bởi động vật và thực vật. Thực vật sử dụng sáp để ngăn mất nước, trong khi động vật có sáp trong tai để bảo vệ màng nhĩ. Phospholipid là các phân tử tạo nên màng tế bào. Chúng rất giống với chất béo trong hóa chất trang điểm.
