Máu di chuyển qua các tĩnh mạch khi nó được đẩy bởi các cơn co thắt cơ. Không giống như động mạch, nơi mang máu đi khỏi tim để đáp ứng với sự co bóp nhịp nhàng của tâm thất trái, tĩnh mạch là một hệ thống áp suất thấp đẩy máu về tim bằng một loạt các cơn co thắt cơ trơn được gọi là nhu động ruột.
Máu di chuyển qua các tĩnh mạch trước đây đã đi qua các mao mạch và làm mất phần lớn áp suất tâm thu từ tim đã đẩy nó qua các động mạch dày hơn và hẹp hơn. Để giữ cho máu tĩnh mạch không đọng lại gần các mao mạch, hoặc thấm vào khoảng trống giữa các tế bào, tĩnh mạch có các mô cơ trơn trong thành của chúng co bóp nhẹ nhàng để đẩy máu qua hệ tuần hoàn. Các cơ trơn trong thành tĩnh mạch quản lý các cơn co thắt, cũng như tất cả các mô cơ trơn, vì hệ thống thần kinh tự chủ không chịu sự kiểm soát có ý thức.
Một yếu tố khác có xu hướng thúc đẩy máu tĩnh mạch trở lại tim là sự co bóp của cơ xương. Việc ép và uốn các cơ này gây áp lực lên các mạch máu và làm tăng huyết áp cục bộ đủ để đẩy máu đi theo đường đi của nó. Một loạt van đóng lại để phản ứng với áp lực ngược ngăn máu trong tĩnh mạch chảy ngược lại.
