Hệ thống cơ sở dữ liệu là định nghĩa cấp cao về cấu trúc và mối quan hệ giữa dữ liệu được lưu trữ, cơ sở dữ liệu hoặc các cơ sở dữ liệu, người dùng và phần cứng hoặc hệ điều hành được sử dụng để lưu trữ.
Một hệ thống cơ sở dữ liệu nhằm đạt được một bộ sưu tập dữ liệu có tổ chức cao cùng với các công cụ và ứng dụng thích hợp tạo điều kiện thuận lợi cho việc xử lý và truy cập vào dữ liệu đó.
Hầu hết mọi người nhầm lẫn giữa hệ thống cơ sở dữ liệu với hệ thống quản lý cơ sở dữ liệu, nhưng hai hệ thống này khác nhau. DBMS là một bộ công cụ phần mềm được sử dụng để lưu trữ và thao tác dữ liệu. Hệ thống quản lý cơ sở dữ liệu có nhiều loại khác nhau, chẳng hạn như hệ thống lưu trữ tài liệu, lưu trữ tệp và hệ thống quản lý cơ sở dữ liệu quan hệ.
Loại DBMS tiên tiến nhất và rất phổ biến là hệ thống quản lý cơ sở dữ liệu quan hệ. Oracle, Microsoft SQL Server, MySQL và PostgreSQL đều là những ví dụ về RDBMS phổ biến.
