Các loại phương tiện truyền dẫn bao gồm chất rắn, chất lỏng, khí và plasma; điểm chung của tất cả các phương tiện truyền dẫn là chúng có khả năng truyền sóng năng lượng. Ví dụ: sóng âm có thể truyền qua chất rắn, chất lỏng và không khí và tác động của các phương tiện truyền dẫn khác nhau này gây ra âm thanh thông qua các thay đổi khác nhau.
Người ta có thể xem xét giọng nói phát ra như thế nào khi họ ở bên kia phòng, ở phía bên kia của bức tường hoặc khi người nghe ở dưới nước. Ngay cả khi âm thanh gốc vẫn giống hệt nhau, nhận thức của người nghe sẽ khác đi đáng kể do tác động của môi trường truyền dẫn cụ thể lên sóng âm thanh.
Khi không tồn tại môi trường vật chất, chân không tồn tại thường đóng vai trò là môi trường truyền sóng vô tuyến và sóng ánh sáng. Những sóng này không yêu cầu chất vật chất để truyền, nhưng khi chúng đi qua phương tiện truyền dẫn chất liệu, chúng trải qua quá trình hấp thụ, khúc xạ hoặc phản xạ và kết quả là tín hiệu thay đổi.
Một định nghĩa khác cho thuật ngữ "phương tiện truyền dẫn" đề cập đến thiết bị thực tế đặt phương tiện vật liệu hoạt động cho nó. Ví dụ bao gồm cáp đồng hoặc sợi quang và chúng tạo điều kiện cho việc truyền sóng, cho dù là sóng điện từ, radio hay âm thanh.
