Vi rút ảnh hưởng đến máy tính của bạn bằng cách làm hỏng các tệp, làm gián đoạn lưu lượng truy cập Internet và tiếp quản các chức năng cơ bản của hệ điều hành của bạn. Những hành vi này có thể làm gián đoạn hệ thống và gây ra sự cố. Vi rút có thể ghi lại các thao tác gõ phím và dữ liệu màn hình, đồng thời chúng có thể đánh cắp thông tin cá nhân và mật khẩu để truyền lại cho tác giả phần mềm độc hại. Các vi-rút đặc biệt độc hại hoàn toàn xâm chiếm máy tính và sử dụng nó như một vũ khí chống lại những người khác.
Mặc dù hầu hết các loại vi-rút cuối cùng đều gây ra thiệt hại trực tiếp, nhưng nhiều bộ phần mềm độc hại hiện đại lại cực kỳ tinh vi trong các cuộc tấn công của chúng. Mục đích là để lây nhiễm càng nhiều hệ thống càng tốt, đánh cắp thông tin và cho phép tác giả chiếm đoạt các hệ thống "thây ma" bị lật đổ để sử dụng cho riêng mình. Một khi vi-rút tiếp quản một hệ thống, nó sử dụng các chương trình email để gửi các bản sao của chính nó và truyền các gói tin đến các hệ thống khác để cố gắng xâm nhập và thiết lập một sự lây nhiễm mới. Khi tác giả của phần mềm độc hại có một số lượng lớn hệ thống trong tầm kiểm soát của mình, anh ta có thể sử dụng chúng để tấn công các máy chủ bằng cách làm tràn ngập chúng với các yêu cầu từ hàng trăm hoặc hàng nghìn hệ thống cùng một lúc.
Trong một số trường hợp, vi rút thậm chí có khả năng làm hỏng BIOS, các chương trình hệ thống cấp thấp được mã hóa cứng thành các bo mạch chủ chịu trách nhiệm về các chức năng cơ bản nhất của máy tính. May mắn thay, những điều này tương đối hiếm do mỗi nhà sản xuất bo mạch chủ sử dụng các tiêu chuẩn khác nhau cho các chương trình của mình.
