Ví dụ về dữ liệu thứ cấp là báo cáo nghiên cứu, báo cáo chính phủ, điều tra dân số, báo cáo thời tiết, phỏng vấn, Internet, sách tham khảo, báo cáo tổ chức và tài liệu kế toán. Dữ liệu thứ cấp có thể được định nghĩa là thông tin do ai đó thu thập khác với người dùng. Việc sử dụng dữ liệu thứ cấp giúp các nhà nghiên cứu bảo tồn các nguồn lực (chẳng hạn như thời gian và tiền bạc) mà việc thu thập dữ liệu chính yêu cầu.
Các nguồn dữ liệu thứ cấp khác là các cuộc phỏng vấn có cấu trúc, bảng điểm từ các nhóm tập trung, các văn bản đã xuất bản, các bài phê bình tài liệu và hồ sơ quan sát. Hồ sơ được viết và lưu giữ bởi các cá nhân (chẳng hạn như nhật ký và nhật ký) và được người khác truy cập cũng được coi là nguồn thứ cấp. Ngoài ra, cơ sở dữ liệu lưu giữ thông tin về công chúng, chẳng hạn như số liệu thống kê bầu cử, sổ đăng ký, an sinh xã hội và thông tin nhà ở, là những nguồn thứ cấp.
Một lợi ích chính của việc sử dụng dữ liệu thứ cấp là dữ liệu này đã được các cơ quan có thẩm quyền xem xét và sử dụng một cách thích hợp ở những nơi khác. Hầu hết các thông tin đã được chấp nhận và chấp thuận để tiêu thụ bởi các đối tượng khác nhau. Mặt khác, các nhà nghiên cứu thu được dữ liệu chính bằng cách phỏng vấn cá nhân những người được hỏi. Điều này cũng có thể liên quan đến việc đi thực địa để quan sát các sự cố và ghi lại các quan sát. Ưu điểm của việc thu thập dữ liệu sơ cấp là các câu hỏi được đặt ra được điều chỉnh trực tiếp để phù hợp với nhu cầu của nhà nghiên cứu. Ngoài ra, người ta có thể đặt các câu hỏi tiếp theo để làm rõ, điều mà thực tế là không thể khi sử dụng hầu hết các dữ liệu thứ cấp.
