Các ngôi sao hải lý, đặc biệt được sử dụng trong hình xăm, chủ yếu liên quan đến các thủy thủ và thuyền buồm, nơi thiết kế tượng trưng cho sao Bắc Cực, công dụng của nó trong việc điều hướng và tìm đường về nhà. Màu xanh lam thường biểu thị biển hoặc bầu trời, và được coi là một trong những màu truyền thống cho biểu tượng này.
Hình ảnh được xác định, một dịch vụ nhiếp ảnh chuyên nghiệp, giải thích rằng ngôi sao hải lý thường được bắt gặp như một dấu hiệu không chính thức cho biết tư cách thành viên của Hải quân hoặc Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ. Biểu tượng gợi nhớ đến cả ngôi sao năm cánh của quốc kỳ Hoa Kỳ và hoa hồng la bàn có màu sắc xen kẽ đặc biệt được tìm thấy trên nhiều hải đồ cũ.
Nhiều hình xăm ngôi sao hàng hải tuân theo ý nghĩa màu sắc chung, chẳng hạn như màu xanh lam cho nước, màu đỏ cho niềm đam mê hoặc giận dữ và màu xanh lá cây cho sự sáng tạo hoặc thiên nhiên. Màu đỏ hoặc xanh lá cây cũng có thể tượng trưng cho tư cách thành viên trong đồng hồ cảng hoặc mạn phải. Điều này phản ánh đèn màu đỏ và xanh lá cây trên mỗi tàu bên để giúp báo hiệu vị trí và hướng của nó cho các tàu khác trong bóng tối. Màu sắc có ý nghĩa khác nhau đối với những người khác nhau và ý nghĩa của màu sắc đối với hình xăm ngôi sao hàng hải có thể là duy nhất đối với cá nhân.
Ngày nay, hình xăm ngôi sao hàng hải cực kỳ phổ biến và những ý nghĩa mới đã phát triển, theo Tattoo Archive. Ví dụ: một người mặc hiện đại có thể xăm hình ngôi sao hải lý trên cổ tay trái như một hướng dẫn tích cực cho tương lai.
