Nhiều sự kiện đã xảy ra trong những năm 1980, bao gồm vụ phun trào của Núi St. Helens vào năm 1980, âm mưu ám sát Tổng thống Hoa Kỳ Ronald Reagan năm 1981, vụ nổ tàu con thoi Challenger năm 1986 và sự sụp đổ của Berlin Wall 1989. Những năm 1980 được định nghĩa là thập kỷ bắt đầu vào ngày 1 tháng 1 năm 1980 và kết thúc vào ngày 31 tháng 12 năm 1989.
Những năm 1980 là thời kỳ thay đổi xã hội, chính trị và văn hóa. Một số vụ tấn công khủng bố đã xảy ra, đáng chú ý là vụ đánh bom chuyến bay số 103 của Pan Am trên Lockerbie, Scotland. Thập kỷ này cũng chứng kiến một số cuộc chiến tranh, bao gồm cuộc xâm lược Grenada của Hoa Kỳ, cuộc xâm lược của người Argentina vào quần đảo Falklands và Chiến tranh Iran-Iraq. Năm 1989, các cuộc biểu tình ở Quảng trường Tienanmen đã bị quân Giải phóng Nhân dân đánh bại.
Cải cách chính trị lớn diễn ra vào những năm 1980. Mikhail Gorbachev trở thành tổng thống Liên Xô vào năm 1985. Ông bắt đầu mở cửa đất nước, cuối cùng dẫn đến sự sụp đổ của Bức tường Berlin và sự sụp đổ của chủ nghĩa cộng sản.
Nhiều biểu tượng của văn hóa đại chúng đã được giới thiệu trong thập kỷ này. Album solo thứ hai của Michael Jackson, "Thriller", được phát hành vào năm 1982 và tính đến năm 2014, vẫn là album bán chạy nhất mọi thời đại. Bộ phim "E.T." cũng được phát hành vào năm 1982 và búp bê The Cabbage Patch Kids được giới thiệu một năm sau đó. Thập niên 1980 cũng chứng kiến sự nổi lên của các ca sĩ Madonna và Whitney Houston và các chương trình truyền hình "Cheers", "The Cosby Show", "Family Ties", "The Simpsons" và "Seinfeld".
