Dân tộc đề cập đến văn hóa, trong khi chủng tộc đề cập đến sinh học. Văn hóa bao gồm các thực hành mà con người học được để phù hợp với môi trường tự nhiên và xã hội. Chủng tộc thường bao gồm màu da, màu tóc và các đặc điểm thể chất di truyền khác. Hơn nữa, sự tồn tại của nhiều biến thể sinh học chồng chéo lên nhau khiến cho việc xác định chủng tộc về mặt nhân chủng học gần như không thể.
Quần áo, thực phẩm, ngày lễ, ngôn ngữ và tôn giáo giúp xác định dân tộc về mặt văn hóa. Văn hóa xác định mọi thứ về con người không phải do cha mẹ truyền lại về mặt di truyền. Dân tộc cũng bao gồm diễn ngôn xã hội, đề cập đến các thứ bậc được thiết lập và kiểm soát bởi các phương tiện truyền thông, chính trị, luật pháp và giáo dục. Chủng tộc là một khái niệm linh hoạt khi mọi người tự nhận mình là chủng tộc này hay chủng tộc khác.
