Vòng tròn chiếu sáng là đường phân cách Trái đất để tạo ra các phần ngày và đêm bằng nhau. Nó đi qua các cực và cho phép toàn bộ Trái đất có một khoảng thời gian bằng nhau trong giờ ban ngày và ban đêm.
Vòng tròn chiếu sáng chia Trái đất chính xác một nửa. Đó là một đường có thể được nhìn thấy từ không gian và vị trí chính xác của đường này phụ thuộc vào các mùa khác nhau. Bởi vì Trái đất quay trên trục của nó, và vòng tròn chiếu sáng vẫn ở cùng một vị trí chung, Trái đất thực sự đang chuyển động quanh vòng tròn, nhưng có vẻ như vòng tròn đang thay đổi vị trí. Cách Trái đất quay theo vòng tròn chiếu sáng là yếu tố chính quyết định xem nó sáng hay tối bao nhiêu giờ.
Vòng tròn chiếu sáng cũng đóng một phần nhỏ vào các mùa đã trải qua. Vì Trái đất ở một vị trí khác trên vòng tròn, nên có ít giờ ban ngày hơn. Mùa đông có ít giờ chiếu sáng ban ngày nhất, có nghĩa là sẽ có ít ánh sáng mặt trời hơn để giúp giữ ấm cho mọi thứ. Những nơi gần cực bắc và cực nam trên Trái đất bị ảnh hưởng nhiều hơn bởi lượng ánh sáng mặt trời thấp hơn, khiến mùa đông lạnh hơn và khắc nghiệt hơn.
