Suy nghĩ thay đổi định nghĩa hành vi thụ động là tránh những gì thực sự có ý nghĩa và đặt sở thích của người khác trước nhu cầu của bản thân. Hành vi thụ động cũng được kết nối với hành vi phục tùng vì cả người thụ động và người phục tùng đều có xu hướng trao quyền cho người khác hơn chính họ.
Theo Change Minds, một ví dụ phổ biến về hành vi thụ động là đổ lỗi trực tiếp vào bên trong thay vì đổ lỗi cho các yếu tố bên ngoài gây ra một tình huống nhất định. Hành vi thụ động thu hút sự chỉ trích và né tránh bất kỳ loại xung đột nào, thường dẫn đến việc chấp nhận sai lầm khi bị người khác đổ lỗi. Change Minds cũng giải thích rằng hành vi thụ động đi kèm với lời nói mơ hồ nhằm che khuất bằng ngôn ngữ hoa mỹ ít có khả năng làm mất lòng bất kỳ ai.
Liệu pháp Hành vi Nhận thức giải thích rằng hành vi thụ động liên quan đến việc không thể hiện mong muốn, nhu cầu hoặc cảm xúc. Nếu những điều đó được truyền đạt, nó thường được thực hiện một cách rất gián tiếp và thường là xin lỗi. Trang web cũng giải thích rằng những người thụ động chỉ đơn thuần là những người phản ứng với mọi thứ và mọi người trong môi trường của họ chứ không phải là những người ra quyết định chủ động, những người sẵn sàng nắm quyền kiểm soát trực tiếp. Liệu pháp Hành vi Nhận thức giải thích rằng hành vi thụ động nói chung là do cảm giác tội lỗi và hướng tới việc không bao giờ phải xúc phạm trực tiếp ai đó hoặc nói với họ là không.
