Vòng đời của vi rút dại là lây truyền, ủ bệnh, các triệu chứng ban đầu (giai đoạn tiền triệu) và giai đoạn viêm não. Bệnh dại truyền sang người hoặc động vật khác qua nước bọt của động vật bị nhiễm bệnh, trong đó trường hợp lây truyền xảy ra từ vết cắn hoặc vết xước. Giai đoạn cuối của bệnh dại dẫn đến tử vong.
Thời kỳ ủ bệnh là khoảng thời gian từ khi tiếp xúc đến khi bắt đầu xuất hiện các triệu chứng. Khoảng thời gian để vi-rút đến được hệ thần kinh trung ương có thể thay đổi từ ba tháng đến một năm.
Các triệu chứng ban đầu tương tự như các bệnh khác và bao gồm đau đầu, sốt và khó chịu. Các triệu chứng nhiễm trùng viêm não bao gồm co thắt cơ, co giật và hôn mê. Một khi một người hoặc động vật có các triệu chứng của bệnh dại, căn bệnh này sẽ dẫn đến tử vong.
