Các loài thực vật điển hình được tìm thấy ở tầng rừng bao gồm nhiều loại dương xỉ, cây ngập mặn và dây leo như vả kỳ lạ. Cơ hội phát triển của thực vật bị hạn chế khi có ít chất dinh dưỡng và ánh sáng.
Nền rừng được bao phủ bởi một lớp phân hủy được gọi là mùn bã. Lớp phủ đất màu mỡ này rất quan trọng để nuôi dưỡng các loài thực vật có khả năng sống sót trong bóng tối dưới lớp rừng. Khi động vật phân hủy dọc theo tầng rừng, chất dinh dưỡng sẽ thấm vào đất và giúp nuôi những cây trồng có thể bị suy dinh dưỡng.
Những cây như rừng ngập mặn có khả năng sống sót trên tầng rừng nhờ có một hệ thống rễ độc đáo đã thích nghi với khí hậu ẩm ướt. Rễ mọc bám vào gốc cây giúp cung cấp sức mạnh để giữ cây thẳng đứng khi nền rừng bị ngập nước.
Các tầng rừng cũng là nơi cư trú của nhiều loại rễ, nấm và củ ăn được khác nhau. Những loại thảm thực vật này cung cấp nơi kiếm ăn cho nhiều loại côn trùng và động vật nhỏ. Dương xỉ cung cấp một phạm vi bao phủ rộng rãi cho các động vật nhỏ có thể bị đe dọa bởi những kẻ săn mồi trong khi đào tìm thức ăn. Nền rừng tối và ẩm ướt, nhưng thảm thực vật vẫn tiếp tục đóng vai trò quan trọng trong hệ sinh thái hoàn chỉnh của khu rừng.
