Động vật thân mềm bắt đầu như trứng, biến đổi thành ấu trùng, sau đó thành bọ gậy trước khi xuất hiện khi trưởng thành. Quá trình phát triển và vòng đời của động vật thân mềm rất phức tạp, đặc biệt là trong giai đoạn phát triển ban đầu. Khi đến tuổi trưởng thành, động vật thân mềm làm nhà ở đại dương và trên mặt đất trên khắp thế giới, nhưng tất cả đều sinh sản và sinh sản trong nước.
Quá trình sinh sản của nhuyễn thể là một trong những quá trình lâu đời nhất và nguyên thủy nhất trong số các chi nhánh. Quá trình thụ tinh của trứng bắt đầu bằng việc thả trứng và giao tử vào vùng nước xung quanh. Quá trình thụ tinh diễn ra trong môi trường nước xung quanh chứ không phải cơ thể của cá cái. Sau khi thụ tinh, trứng nở thành ấu trùng được gọi là trochophores, chúng bơi tự do trong khu vực. Trong giai đoạn này, nhuyễn thể phát triển nhanh chóng: vài ngày sau khi nở, chúng phát triển các tuyến mang mật và các thùy có nhiều lông tơ. Sự phát triển này báo hiệu sự bắt đầu của giai đoạn veliger; trong giai đoạn sống này, nhuyễn thể vẫn được phân loại là ấu trùng, nhưng có hệ thống phát triển hơn nhiều. Là động vật có vú, động vật thân mềm trải qua các biến đổi vật lý được gọi là xoắn, trong thời gian đó cơ thể của chúng xoay 180 độ. Xoắn xoắn cơ thể của chúng để đưa các bộ phận sau vào vị trí phía trước phía sau đầu, điều này tạo cho động vật thân mềm có hình dạng cơ thể mà chúng sẽ có trong suốt quãng đời trưởng thành. Sự kết thúc của quá trình xoắn mang đến sự xuất hiện ở tuổi trưởng thành và vòng đời của nhuyễn thể trưởng thành khác nhau tùy thuộc vào loài.
