Vi rút có thể có DNA hoặc RNA bên trong tế bào của chúng. Tuy nhiên, vi rút không sống và không thể tái tạo nếu không có sự hỗ trợ của sinh vật chủ như con người.
Vi rút là những chất hóa học không tồn tại, chỉ có thể sinh sản và phát triển khi có vật chủ. Chúng có vật liệu di truyền mà chúng sử dụng để tự tái tạo sau khi chúng tự đưa mình vào cơ thể vật chủ. Virus có thể có thông tin di truyền RNA hoặc DNA. Nếu chúng có thông tin di truyền RNA, thì chúng cũng có enzym phiên mã ngược để chuyển RNA của chúng thành DNA bên trong tế bào chủ. Nếu chúng có vật chất di truyền DNA thì chúng không cần bất kỳ loại enzym hoặc máy móc đặc biệt nào để tự tái tạo bên trong vật chủ.
