Phương trình lên men axit lactic sau khi đường phân là, axit pyruvic + NADH -> axit lactic + NAD +. Trong trường hợp không có oxy, NADH được tổng hợp trong quá trình đường phân sẽ phản ứng với axit pyruvic để tạo thành axit lactic và NAD +, với sự hiện diện của enzyme, lactate dehydrogenase.
Quá trình lên men bao gồm việc chuyển nguyên tử hydro từ NADH sang phân tử pyruvate, chuyển liên kết C = O thành liên kết C-O. Phân tử tạo thành là lactate, tiếp tục tạo thành axit lactic. Sự mệt mỏi của cơ được kích thích do sự hình thành axit lactic, thường được tạo ra sau khi tập thể dục gắng sức, trong điều kiện thiếu oxy. Sự hiện diện của Oxy sẽ thúc đẩy việc sử dụng NADH đối với chuỗi vận chuyển điện tử.
