Tất cả các sinh vật trong vương quốc Vi khuẩn cổ được phân loại là đơn bào. Vi khuẩn cổ tạo thành một số dạng sống cơ bản nhất nhưng có cấu trúc cao trên Trái đất. Chúng có nhiều điểm chung với các Eubacteria có họ hàng gần, chẳng hạn như thiết kế vật lý phức tạp và khả năng thực hiện tất cả các chức năng sống chỉ bằng một tế bào.
Vương quốc Archaebacteria chứa một số sinh vật cứng cáp và kiên cường nhất trên thế giới. Vi khuẩn khảo cổ phát triển mạnh trong những điều kiện được coi là khắc nghiệt của nhiều dạng sống, chẳng hạn như sa mạc thiêu đốt và lãnh nguyên Bắc Cực. Những vi khuẩn này thuộc về một quần thể lớn trên toàn cầu. Chúng tồn tại trên đất liền và trên biển, và xuất hiện ở hầu hết mọi khu vực trên Trái đất. Những sinh vật này được phân loại là sinh vật nhân sơ, có nghĩa là tế bào của chúng thiếu nhân và cấu trúc xác định. Tế bào của chúng cũng thiếu các bào quan có màng bao bọc, thường thực hiện các nhiệm vụ đặc biệt đối với các sinh vật phức tạp hơn.
Ngoài vi khuẩn, Archae đề cập đến các sinh vật nhân sơ khác và một số sinh vật nhân thực. Sự khác biệt giữa các sinh vật nhỏ bé này thường gây ra sự nhầm lẫn trong lĩnh vực sinh học, dẫn đến tiếp tục tranh cãi và các ý kiến khác nhau liên quan đến việc phân loại các loài tương tự này. Archae sinh sản bằng cách sử dụng sinh sản vô tính, được thực hiện thông qua phân hạch nhị phân, phân mảnh và nảy chồi. Không giống như nhiều sinh vật vô tính khác, khảo cổ không sinh sản bằng cách sử dụng bào tử. Chúng được phân loại là những kẻ cực đoan, có nghĩa là chúng sống ở những khu vực hỗ trợ một số dạng sống khác, nếu có.
