Sự khác biệt chính giữa ba nhóm này là động vật ăn thịt ăn thịt, động vật ăn cỏ và động vật ăn tạp ăn một ít cả hai. Mỗi nhóm có một loại răng và hệ tiêu hóa khác nhau giúp chúng ăn và tiêu hóa thức ăn của nó.
Động vật ăn thịt chỉ có một dạ dày và những chiếc răng sắc nhọn, chắc khỏe dùng để xé thịt để lấy xương. Chúng dành ít thời gian để nhai thức ăn, vì nước bọt của chúng thiếu các enzym tiêu hóa để giúp chúng phân hủy thức ăn. Động vật đưa nó trực tiếp xuống thực quản, nơi bắt đầu quá trình tiêu hóa. Thức ăn đi vào dạ dày, nơi nó được tiêu hóa và các chất dinh dưỡng được chiết xuất.
Động vật ăn cỏ chỉ ăn thực vật. Chúng dành nhiều thời gian để nhai thức ăn với hàm răng phẳng được tạo ra để nghiền các loại cây cứng. Thức ăn đến dạ dày của chúng, nơi nó được lên men để giúp tiêu hóa dễ dàng hơn. Trong quá trình lên men, một hệ vi sinh đặc biệt được đào thải ra ngoài, giúp phân hủy các chất cứng của thực vật, giúp quá trình chiết xuất chất dinh dưỡng dễ dàng hơn.
Động vật ăn tạp ăn cả động vật và thực vật. Con người là một ví dụ điển hình của động vật ăn tạp. Hệ tiêu hóa của động vật ăn tạp giống như của động vật ăn thịt nhưng chúng có thể dễ dàng tiêu hóa thực vật hơn hầu hết các loài ăn cỏ.
